Podstawowy kolor oszlifowanej bryłki bursztynu to żółty. Żółć bursztynu ma wiele odcieni, gdy wpada w zieleń lub pomarańcz, jest mniej lub bardziej zszarzała i bardziej lub mniej intensywna, wciąż jednak są to odmiany koloru żółtego.
Mamy też odmiany przezroczyste i nieprzejrzyste oraz całą gamę bursztynów prześwitujących – to sprawia, że prawie każdy bursztyn wydaje się inny.

By poszerzyć paletę naturalnych barw bursztynu, możemy uwzględnić kolor jego zewnętrznej, zwietrzałej warstwy, zwanej korą. Zazwyczaj brązowawa lub czerwonawa, bywa ona – co jest rzadkością – bardzo jasna lub ciemnoczerwona, prawie czarna. Jeśli szlifując bursztyn pozostawimy ją z jednej strony, uzyskamy dodatkowy efekt kolorystyczny – przez jasnożółty, przejrzysty bursztyn będziemy widzieć barwę kory. Możemy też wyeksponować barwę kory na powierzchni bursztynu, uzyskując efekt np. cieniowanego kamienia, co szczególne dobrze wygląda przy bursztynach nieprzejrzystych, tzw. mlecznych. Wreszcie w niektórych bursztynach spotykamy różnorodne wtrącenia barwne, co pozwala podziwiać „malarski” efekt.

W handlu spotykamy też bursztyny o modyfikowanym kolorze, będącym rezultatem różnorakich zabiegów technologicznych – są to częste w biżuterii popularnej bursztyny tzw. zielone, czerwone, a niekiedy nawet niebieskie lub różowe; nie są to jednak kolory, które moglibyśmy spotkać w naturalnym bursztynie.